農村文化情報

分類：農産加工	都道府県：埼玉県	団体名：生活改善クラブ
グループ名：「みずほ会」（みずほの里）

＊＊　秩父のまんじゅうが評判　＊＊

〜 昔から伝わる秘伝の製法で作る素朴な味 〜

ふっくらとしたきめ細かな生地と、ほんのり甘い餡こ。「みずほ会」のメンバーが作る「まんじゅう」は、地元でも数多くある「まんじゅう」と違い、なつかしい味がすると評判を呼んでいる。

●事業の活動内容

四方を山々に囲まれた秩父盆地の一角にある皆野町の農家では、昔から祭りや祝い事があるときにアズキをたっぷりと入れた素朴な「まんじゅう」を作る風習があった。その伝統から皆野町内には、まんじゅう屋が何軒も見受けることができる。　　新井君江さんを代表とした「みずほ会」のメンバー６名が作る「まんじゅう」は、昔ながらの技法で作られ、地元でも「美味しい」と評判になっている。「みずほ会」で加工している「まんじゅう」は「すまんじゅう」と「茶まんじゅう」（いずれも１個１００円）、それに「かりんとう」（３００円）。とくに「すまんじゅう」はコムギ粉に麹とお湯を混ぜ、３２℃で３日ほど発行させた材料で作る。「松の葉がすれるような音がして、泡立ってくるといいころあいです」と新井さんは言う。 　年間の生産量は１２万６０００個あまりで、ＪＡちちぶ皆野販売所や地元の旅館、民宿などで販売され、注文に応じて宅配でも受け付けている。

●事業の開始時期、実施の理由・目的
	平成元年度に埼玉特産の里整備事業の指定を受け、「みずほの里加工所」を建設。翌年の５月８日に開店し営業を開始した。 　事業開始のきっかけになったのは、昭和５１年に地域の婦人を対象に「みずほ会」を結成したこと。「みずほ会」では、婦人たちの地位向上をめざす目的で、食生活の改善と農業技術の修得につとめてきた。そのなかで自家生産物を利用して、より付加価値をつけて販売する方途を模索し、地域の活性化をはかることに従事してきた。その一環として昔から伝わっている「まんじゅう」作りと販売の事業がスタートした。 　その理念は、「農村婦人の趣味を活かした収入の道の確保」「伝統の食生活を若い世代に伝えること」「地域の活性化への貢献」となっている。

●事業の特色
	「まんじゅう」作りは午前８時から正午まで（注文があるときは午後も営業）。６名のメンバーが交替制で「すまんじゅう」「茶まんじゅう」「かりんとう」の生産に従事する。「餡こ作り」１名、「かりんとう」担当１名、配達１名の割りで分担し、「まんじゅう」の包餡、包装までを主に２名のメンバーが担当している。平日には１日に３００個、休日にはその倍量を作るという。年間通して年末年始をのぞいて無給で活動している。 　「みずほ会」のメンバーが作る「まんじゅう」は、糖分をひかえた手作りであることが特徴。ふっくらしたきめ細かな生地と、ほんのりと甘い餡こは、秩父地方に伝わる素朴で風味豊かな味わいと評判になっている。

●活動の成果、今後の事業展開計画
	「若い人へ世代交替しても、まんじゅう作りの技術は伝えていきたいし、いつまでも高齢者から子供も含む若い人にも好まれる商品でありたいですね」と新井さんは言う。今後は地元での販売に限らず、贈答用にもなるような心のこもった商品作りを目指したい、と意欲を燃やしている。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜『家の光』2000年2月号掲載・2000年9月更新＞

		《問合せ先》 『みずほ会』 （代表）新井　君江 ＴＥＬ：０４９４−６５−０７３３ ＦＡＸ：０４９４−６５−０７３５ 〒３６９−１４１１ 埼玉県秩父郡皆野町三沢９９９−２

●地域の概況
	埼玉県の最高峰である甲武信岳（２４６９ｍ）に源を発し、東京湾に流れこむ荒川が貫流する皆野町は、観音霊場を巡る札所のある町として知られ、古くは「秩父事件」の舞台ともなった地としても知られている。皆野町は周囲を山々に囲まれていることもあり、耕作面積が少ないため、さまざまな農作物を取り入れた複合経営農家がおおくなっている。かつては養蚕が盛んだったが、時代のうねりのなかで減少し、現在ではブドウ、イチゴなどの観光農園や、コンニャクなども加工し付加価値を高めて直売したり、観光客に新鮮な野菜などを直売するなど観光に基盤を置いた農業にかわりつつある。 　一方「秩父菜漬」などが、県のふるさと認証食品に認定されこともあり、このような新しい「ふるさと食品」の創出などにより、農家の栽培意欲の高揚を図ることも考えられている。